Uma pesquisa conduzida pelo Instituto Butantan, em parceria com instituições de referência, trouxe à luz informações inéditas sobre a circulação do poliomavírus Malawi (MWPyV) em crianças no estado de São Paulo. O estudo, que representa o primeiro mapeamento abrangente desse agente viral na América Latina, foi publicado na revista científica Nature Communications.
Investigação durante o monitoramento de vírus respiratórios
A descoberta ocorreu durante as ações da rede estadual de monitoramento do coronavírus (SARS-CoV-2). Utilizando uma técnica avançada chamada metagenômica não-direcionada — espécie de “raio-X genético” que identifica o material de diversos microrganismos simultaneamente —, pesquisadores do Centro de Vigilância Viral e Avaliação Sorológica (CeVIVAs) do Butantan detectaram a presença do poliomavírus em amostras coletadas de crianças que testaram negativo para Covid-19 durante o período da variante Ômicron.
O interesse científico pelo MWPyV surgiu diante da escassez de dados globais e locais sobre o seu comportamento. Conforme explica o pesquisador do CeVIVAs e coordenador do estudo, Svetoslav Nanev Slavov, a lacuna de conhecimento motivou a equipe a aprofundar a investigação epidemiológica, molecular e ultraestrutural do vírus.
Resultados em crianças de Ribeirão Preto
O trabalho de campo focou na análise de 233 crianças, com idades entre um mês e 18 anos, atendidas no Departamento de Pediatria do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da USP (HC-FMRP-USP). A coleta de material foi realizada via swab oral, um procedimento rápido e pouco invasivo.
- 7,7% das crianças avaliadas testaram positivo para o MWPyV.
- 94,4% das infecções concentraram-se na faixa etária de até 3 anos.
- Mais da metade dos casos não apresentou sintomas clínicos no momento da coleta.
O pesquisador Svetoslav Slavov ressalta que o vírus parece estar presente logo nos primeiros anos de vida, embora ainda não haja clareza se o microrganismo causa doenças ou se convive de forma inofensiva no organismo humano.
Complexidade genética e tecnologia de ponta
O estudo também se destacou pela análise bioinformática, que revelou a existência de uma recombinação genética rara em uma das amostras. A descoberta de um “mosaico genético” no vírus demonstra a capacidade de adaptação desses agentes. Com o auxílio de inteligência artificial, via ferramenta AlphaFold 3, os cientistas confirmaram que, mesmo com essa mudança, a estrutura da proteína essencial para a replicação viral permaneceu intacta.
Este avanço na vigilância genômica é fundamental para o sistema de saúde do estado de São Paulo e do Brasil. Ao mapear vírus pouco estudados antes de se tornarem problemas clínicos graves, o país fortalece sua infraestrutura científica e a preparação para futuros desafios epidemiológicos, seguindo os princípios da Saúde Única, que integra as esferas humana, animal e ambiental.
Com informações de Agência SP.
